Fernando Ortiz FernĂĄndez es considerado el precursor de los estudios sobre la cultura de origen africano en Cuba. Su vida estuvo dedicada al descubrimiento de lo cubano y al rescate y revalorizaciĂłn de la presencia africana en la cultura cubana. AsĂ, iniciĂł su carrera profesional indagando en el hampa afrocubana, en la mala vida de las periferias habaneras âsiguiendo con ello las rutas de dos cubanos: el sociĂłlogo, historiador y periodista JosĂ© Antonio Saco, y el literato y periodista Miguel de CarriĂłnâ. En consecuencia, inspirado en las tesis de sociologĂa criminal de Enrico Ferri y Cesare Lombroso, elaborĂł sus propias teorĂas criminolĂłgicas y frenolĂłgicas en su libro Hampa afrocubana. Los Negros Brujos.
La obra de Ortiz FernĂĄndez estĂĄ marcada por la polĂ©mica en torno al mĂ©todo de investigaciĂłn de las disciplinas bĂĄsicas (historia, sociologĂa, psicologĂa, etc.), en su concepto de proyecto antropolĂłgico. En un primer momento Ortiz, influenciado por las ideas del positivismo lombrosiano vincula a la poblaciĂłn negra a lo que llama la «mala vida» o a la delincuencia, la ignorancia y la inmoralidad, aludiendo a la necesidad de sanear a esta poblaciĂłn a travĂ©s de su «desafrincanizaciĂłn» para poder integrarla al proyecto nacional. Sin embargo, unas dos dĂ©cadas despuĂ©s, Ortiz cambia de posiciĂłn para apreciar y valorar las aportaciones culturales de los negros cubanos a la cultura nacional.
Hampa afrocubana. Los negros brujos quizĂĄ resulta progresista en relaciĂłn con su tiempo, pero sin lugar a dudas fue superada por corrientes posteriores que combinaban un exhaustivo trabajo de campo con el anĂĄlisis de los contextos econĂłmicos, de estadĂsticas fiables y con el estudio de las creencias religiosas y supersticiones desde diferentes disciplinas.