Navnet Margaretha Geertruida Zelle, født i 1876 i Holland, siger os ingenting. Ikke engang hvis man også oplyste, at franskmændene henrettede hende den 15. oktober 1917 for spionage for Tyskland. Det er blevet sagt, at krigen ikke gik godt for Frankrig, og så fandt ledelsen en syndebuk for den manglende succes i denne kvinde. Zelle videregav måske ikke betydningsfulde oplysninger, men hun omgikkes repræsentanter for fremmede stater, og hun var meget interesseret i penge. Hun var en verdensberømt kunstner, kendt under navnet Mata Hari, som forsørgede sig som danser og hurtigt blev kendt over hele den vestlige verden. Hun var ikke stripteasedanser i ordets egentlige betydning, men heller ikke langtfra.