Das „Nibelungenlied“ ist das bedeutendste deutsche Heldenepos des Mittelalters, entstanden um 1200 in mittelhochdeutscher Sprache. Karl Simrocks vielgelesene Nachdichtung von 1827 überträgt den Stoff kunstvoll ins Neuhochdeutsche und macht ihn damit einem breiten modernen Publikum zugänglich. Die Erzählung schildert, wie der junge Drachentöter Siegfried am Burgunderhof in Worms um die schöne Kriemhild wirbt und dabei König Gunther hilft, die übermenschlich starke Königin Brünhild zu gewinnen – eine Täuschung, die später aufgedeckt wird und zu tödlichem Streit zwischen den Königinnen führt. Der finstere Hagen von Tronje ermordet daraufhin heimtückisch Siegfried, woraufhin die verwitwete Kriemhild über Jahre einen der grausamsten Racheakte der Weltliteratur plant: Sie heiratet den Hunnenkönig Etzel und lockt die Burgunder an dessen Hof, wo das Epos in einem apokalyptischen Blutbad endet. Simrocks Fassung machte das mittelalterliche Epos, das später auch von Wagners Opernzyklus „Der Ring des Nibelungen“ aufgegriffen wurde, für Generationen deutscher Leser lesbar und prägte das moderne Bild der Nibelungensage entscheidend mit.
