Et oprør i en afrikansk mineby får de hvide indbyggere til at flygte i tusindtal for den sorte flodbølge, indtil oprøret bliver slået ned af franske fremmedlegionærer. Bogens otte fortællinger skildrer, hvordan de forskellige befolkningslag, hvide og sorte, oplever oprøret som deltagere, tilskuere eller ofre. I den sidste fortælling bliver de samme fremmedlegionærer sat ind mod en anden sort flodbølge, da en supertanker går på grund og springer læk ud for en fransk strand.
