Dans En Égypte : notes de voyage, Maurice Maeterlinck livre moins un simple carnet d'itinéraire qu'une méditation sensible sur la durée des civilisations, le prestige des ruines et l'énigme spirituelle de l'Orient. Son regard se porte sur les monuments, les paysages du Nil, la lumière, les rites et les survivances du passé pharaonique, avec une prose à la fois contemplative, précise et musicale. L'ouvrage s'inscrit dans la tradition fin-de-siècle du récit de voyage érudit, mais il s'en distingue par une tonalité symboliste: derrière la description affleure sans cesse une réflexion sur le mystère, le silence et la fragilité des grandeurs humaines. Maeterlinck, écrivain belge de langue française, figure majeure du symbolisme et prix Nobel de littérature en 1911, avait depuis longtemps orienté son œuvre vers les zones obscures de la conscience, de la destinée et de l'invisible. Dramaturge, essayiste et observateur passionné du monde naturel comme de la vie intérieure, il trouvait dans l'Égypte un terrain idéal pour prolonger ses interrogations sur le sacré, le temps et les signes laissés par les morts. Ce livre procède ainsi d'une sensibilité déjà formée par Pelléas et Mélisande et par ses essais philosophiques. Je recommande vivement cet ouvrage à quiconque aime les récits de voyage qui dépassent l'anecdote pour atteindre une intelligence poétique des lieux. On y entre pour voir l'Égypte, on en sort avec une conscience accrue de ce que les civilisations déposent en nous. C'est un livre bref, dense et mémorable, où l'érudition s'unit à l'émerveillement.
