Vid sidan av karavanvägen hade ett stort kors rests. På det hängde en man, uppspikad med järnspikar genom händer och fötter. En jätte, naken förutom sitt höftskynke. De stora musklerna var markerade som kraftiga rep längs lemmar och bål under den solbrända huden. Smärtan drev fram svett som rann över ansikte och bröstkorg, men de blå ögonen under den svarta kalufsen brann av vrede. Blod sipprade sakta från såren i händer och fötter.

Constantius bugade sig retsamt.

"Jag ber om ursäkt, kapten", sa han. "Jag kan tyvärr inte stanna och underlätta dina sista timmar, jag har åtaganden att fullfölja i stan. Jag får inte låter er läckra drottning vänta!" Han skrattade till. "Jag måste således lämna dig åt ditt öde – och åt de där skönheterna!" Han pekade menande åt de svarta skuggorna som cirklade på himlen högt ovanför.

”Så farväl, modige kapten! Jag ska försöka komma ihåg dig om någon timme när Taramis ligger i mina armar. "

Blod strömmade åter från de genomborrade händerna när Conan slöt sina nävar runt spikhuvudena och drog och slet. Musklerna spändes i de massiva armarna och han böjde fram huvudet och spottade på Constantius. Krigsherren skrattade kallt, torkade bort saliven från harneskets krage och svängde runt hästen.

"Tänk på mig när gamarna sliter köttet från din kropp", skrek han. "Öknens asätare är särskilt glupska. Jag har sett män hänga i timmar på kors, utan ögon, utan öron, utan skalp innan de vassa näbbarna slutligen ätit sig in till de vitala organen."

* * *

Robert E Howard började i slutet av 1920-talet blanda fantasy, skräck och mytologi med action. romans, svärdsstrider och magi – det som senare kom att bli fantasy-genren "sword and sorcery". Howard skrev totalt cirka tjugo berättelser om Conan. Dessa publiceras nu i Krönikan om Hyboria.

* * *

Detta är den nionde berättelsen om Conan (enligt Dale Rippkes kronologi) första gången publicerad 1934 i tidningen Weird Tales.

* * *

Musik av David Fesliyan (www.fesliyanstudios.com)

Ljudeffekter från Freesound.org av minian89, kyles, n-audioman, uzbazxur, dinodilopho, caganecelik, kinoton, soundmary, xfixy8, thoryn, bolkmar, carlito62, jordishaw, guyonland, yap-audio-production, dickblox, hugobeaumont, hybrid-v, gabrielaupf, stomachache, f-m-audio, grez1, poots, jacobalcook, fiffion9, digpro120, craigsmith, unchaz