Hermann Broch war ein österreichischer Schriftsteller, Essayist und Denker, der zu den bedeutendsten Vertretern der literarischen Moderne zählt. Geboren in Wien als Sohn einer wohlhabenden jüdischen Industriellenfamilie, führte Broch zunächst das väterliche Textilunternehmen, bevor er sich nach dem Ersten Weltkrieg ganz der Literatur und Philosophie zuwandte. Nach dem "Anschluss" Österreichs 1938 wurde er verhaftet und konnte nur dank der Intervention befreundeter Intellektueller wie James Joyce und Thomas Mann in die USA emigrieren. Dort lehrte und schrieb er bis zu seinem Tod. Sein Werk vereint ethische, philosophische und ästhetische Fragestellungen und gilt als Versuch, die Krise der modernen Welt geistig zu fassen. Brochs Nachlass und seine "Gesammelten Werke" haben nachhaltigen Einfluss auf Literatur, Philosophie und politische Theorie ausgeübt und stehen exemplarisch für die geistige Unruhe und Komplexität des 20. Jahrhunderts.
Sein literarisches Schaffen kreist um Themen wie den moralischen Verfall, die Suche nach Sinn und die Fragmentierung der modernen Existenz. Die Bedeutung seiner Werke liegt in der Verbindung von dichterischer Form und philosophischem Denken. Bis heute faszinieren Brochs Texte durch ihre stilistische Kühnheit, ihre psychologische Tiefe und ihre unverminderte Aktualität angesichts gegenwärtiger Krisen menschlicher Orientierung.
Im Mittelpunkt der Ausgabe steht der monumentale Romanzyklus "Die Schlafwandler" (1931–1932), bestehend aus den drei Teilen Pasenow oder die Romantik, Esch oder die Anarchie und Huguenau oder die Sachlichkeit. Hier zeichnet Broch den geistigen und moralischen Zerfall Europas von 1888 bis 1918 nach. Jeder Teil repräsentiert eine Epoche und eine geistige Haltung – Romantik, Anarchie und Sachlichkeit – und führt sie in die Auflösung traditioneller Werte. Die formale Innovation liegt in der Verbindung von Erzählung, Essay und dokumentarischem Stil, was das Werk zu einem Schlüsselroman der Moderne macht.
Ein weiteres Hauptwerk ist "Der Tod des Vergil" (1945), ein sprachlich visionärer Roman, in dem Broch den letzten Lebenstag des römischen Dichters Vergil schildert. Der Roman entfaltet sich als dichterischer Bewusstseinsstrom, in dem Kunst, Erkenntnis und Tod ineinanderfließen. Die begleitende Novelle "Die Heimkehr des Vergil" führt die metaphysischen und poetischen Themen dieses Werkes in konzentrierter Form fort: die Frage nach dem Verhältnis von Sprache, Kunst und Wahrheit.
Mit "Die Schuldlosen" (1950) kehrte Broch zu einer realistischeren, doch ebenso vielschichtigen Erzählweise zurück. In dieser Sammlung miteinander verbundener Erzählungen untersucht er die moralische Blindheit und Mitverantwortung des Einzelnen in einer Welt der gesellschaftlichen Gleichgültigkeit. "Die Unbekannte Größe" reflektiert die ethischen Dimensionen mathematischer und rationaler Erkenntnis, während "Die Verzauberung" (1935) den Sog irrationaler Kräfte und den Verfall einer Dorfgemeinschaft in mythischen Bildern beschreibt.
Die kürzeren Texte wie "Ophelia" und "Eine leichte Enttäuschung" zeigen Brochs Meisterschaft in der Novelle: in verdichteter Form thematisieren sie die Zerbrechlichkeit menschlicher Beziehungen und die existentielle Einsamkeit des modernen Individuums.
