Ein angesehener Richter stürzt von der Plaza der Elbphilharmonie in den Tod. Für Kriminalhauptkommissar Uwe Jörgensen sieht alles nach einem klaren Selbstmord aus. Doch die Nachricht, die der Tote bei sich trägt, ist ein Schock: ein Geständnis für einen zwanzig Jahre alten Mord, den er unmöglich begangen haben kann.
Als weitere prominente Hamburger auf die gleiche, unerklärliche Weise sterben, wird klar: Ein Phantom geht um. Jeder von ihnen hinterlässt ein falsches Geständnis und eine mysteriöse Holzkiste mit leeren Karten. Die Presse nennt ihn den Chronisten. Jörgensen erkennt, dass er es nicht mit einem gewöhnlichen Mörder zu tun hat. Der Chronist tötet nicht mit einer Waffe. Er pflanzt Schuld in die Köpfe seiner Opfer – eine Waffe, die den Verstand bricht und sie zwingt, sich selbst zu richten.
Die Jagd nach dem unsichtbaren Feind führt Jörgensen tief in die Abgründe eines vergessenen Forschungsprojekts namens ZEUS. Doch der Fall wird zu einem persönlichen Albtraum, als Jörgensens eigener Chef ins Visier des Chronisten gerät.
Wie bekämpft man einen Mörder, der in den Erinnerungen seiner Opfer lebt? Und wie stoppt man eine Waffe, für die es keine Verteidigung zu geben scheint?
