I begyndelsen af 1900-tallet satte danske Theodor Mortensen et enormt aftryk i zoologiens verden. Han rejste kloden rundt på jagt efter ny viden om marinbiologi, for at indsamle eksemplarer af især søpindsvin og andre pighuder samt eksperimentere med kunstig befrugtning. Han opnåede international anerkendelse og bidrog markant til opbygningen af den enestående samling hos Zoologisk Museum i København. I dag er hans bedrifter stort set ukendte uden for den videnskabelige verden, selvom han som den første dansker modtog The Linnean Society of Londons guldmedalje i 1951. Den er blot to gange siden givet til en dansk forsker.

Bogens ramme er en mere end 900 dage lang jordomrejse fra 1913 til 1916, der blandt andet gik til Filippinerne, Japan, Australien, New Zealand, Hawaii, Californien og Panama, mens 1. Verdenskrig rasede, og kolonialismen var i opbrud.

Tine Fasmer Hansen (f. 1968), cand.comm. i journalistik og international udvikling, Sara Fasmer Hansen (f. 1977), cand.scient. i biokemi og ph.d. i biologi. Henh. Theodor Mortensens oldebarn og tipoldebarn.