Efter en svær opvækst i et religiøst hjem i en lille kystby vælger Per i protest at studere til ingeniør i København og kappe enhver forbindelse til familien. I hovedstaden kaster han sig ud i livet, som åbner sig i alle dets afskygninger, mens han stræber efter lykken og frigørelsen fra barndomshjemmets snævre religiøse rammer.

"Lykke-Per" er en udviklings- og samtidsroman og er bredt anerkendt som en af de bedste danske romaner nogensinde. Romanen udkom i otte bind fra 1898 til 1904.