Efter en olycklig skjutning på julafton blir kriminalkommissarie Hörður Grímsson degraderad till landsortskommissarie i en liten by på östra Island.

När två unga kvinnliga liftare försvinner fruktar Grímsson att de har gått vilse eller drunknat i glaciärälven. Men så vandrar en av tjejerna naken in i byn och dör i Grímssons armar. Flickan har märken efter rep på armarna och benen, och hennes öron har skurits av. Det verkar som att hon har blivit torterad och hållits fången någonstans mot sin vilja.

Grímsson organiserar en massiv sökinsats efter den andra flickan. Kan någon av byns invånare vara ansvarig för hennes försvinnande?

När Grimsson upptäcker att utländska flickor tidigare har försvunnit i området inser han att han kanske står inför en lömsk seriemördare - ett riktigt monster som gömmer sig bakom en oskyldig fasad. Ondskan är på fri fot.