Als der Hamburger Professor Otto Lidenbrock die Schrift des isländischen Alchimisten Arne Saknussem entziffert, weiß er sofort: Er muss sich auf dessen Spuren kopfüber in den Krater des Snæfellsjökull auf Island in den Mittelpunkt der Erde stürzen. Und Neffe Axel muss mit. Der bizarr abenteuerliche Weg der beiden Männer wird vom so tatkräftigen wie einsilbigen Eiderjäger Hans begleitet und wird unverhofft eine Reise durch die jahrmillionenalten Erdschichten unseres Planeten. Das Staunen der Männer, vom Vulkan Stromboli auf Sizilien wieder ausgespuckt zu werden, kann nicht größer sein als unseres über das Magnetfeld der Erde. Klar wird allemal: wenn die Menschheit ausstirbt, wird es nicht die erste - und nicht die letzte Art sein, die der Planet erlebt hat.