Det är 1998, året då USA eggas till vanvett av anklagelserna mot presidenten. I en småstad i New England nalkas livets slut för den tvångspensionerade, vanärade professor Coleman Silk, änklingen vars eget fall speglas i Clinton-affären.

Coleman Silk har en hemlighet. Men det är inte hemligheten om hans affär med en trettiofyraårig städerska. Och det är inte hemligheten om hans påstådda rasism. Det är en hemlighet som går långt djupare än så.

Författaren Nathan Zuckerman - bekant från Philip Roths tidigare böcker - börjar efter vännens död forska i hur denne briljante, rakryggade man kunde bygga hela sitt liv på en lögn.

Skamfläcken avslutar den trilogi om USA:s efterkrigstid som inleddes med Amerikansk pastoral och Gift med en kommunist.