Kun Lili-täti palaa Amerikan-matkaltaan, suvun naiset ihmettelevät hänen kertomuksiaan ja upeita vaatteitaan vuoroin ihastuneina, vuoroin kateellisina. Ainoastaan Helmi-tyttö ihailee tätiään ja tämän ihastuttavia, kahisevia silkkimekkoja täysin sydämin, eikä aikaakaan, kun Helmi muuttaa tädin jalanjäljissä rapakon taakse Minnesotaan Saint Paulin kaupunkiin. Elämä Amerikassa ei ole kuitenkaan pelkkää silkinkahinaa, vapautta ja ylellisyyttä niin kuin Helmi on ajatellut. Lisäksi kaunis suomalaistyttö on vaarassa vieraalla maaperällä.
Suomalaistyttö Helmi seikkailee Amerikassa ennen ensimmäistä maailmansotaa ja kokee monenlaisia vastoinkäymisiä matkallaan. Naisasialiikkeen tärkeänä vaikuttajana tunnetun kirjailija Nellie L. McClungin teos kuvaa naisten sekä maahanmuuttajien ahdasta asemaa sekä raittiusaatetta vuosisadantakaisessa Amerikassa ja Kanadassa.
Nellie L. McClung (1873–1951) oli kanadalainen feministi ja kirjailija, joka tunnetaan toiminnastaan Naisten kristillisessä raittiusseurassa sekä Famous Five -ryhmän jäsenenä. McClungin suosittu esikoisromaani Sowing Seeds in Danny julkaistiin vuonna 1908.