هذه المجموعة القصصية هي باكورة نتاج نجيب محفوظ القصصي، حيث تضم 28 قصة نُشرت في المجلات الأدبية التي كانت تصدر خلال الثلاثينيات والأربعينيات، قصص تدور في فُلك الجنون؛ جنون الحب، جنون العظمة، جنون الجوع، جنون المال.. يطرح محفوظ من خلالها رؤيته حول العدل، والحب، والحرية. في قصة «الزيف» ينزع محفوظ زيف المظاهر الخداعة عن الطبقة الأرستقراطية ويكشف جنونها بالغيرة والتنافسية. وفي قصة «الهذيان» يرسم مثالًا للجنون الناتج عن الحب، حيث يعلم الزوج بخيانة زوجته أثناء هذيانها نتيجة المرض، فيمتنع عن إعطائها الدواء حتى تستمر في البوح، ويقرر الانتحار حين تموت بين يديه.
