Maijun ja hänen isänsä Väinön välit ovat rikkoutuneet vuosia sitten, mutta kun isä sairastuu muistisairauteen, Maiju ryhtyy tämän omaishoitajaksi. Väinö on tullut Ruotsiin pakolaisena toisen maailmansodan jälkeen, mutta vaiennut entisen elämänsä yksityiskohdista. Kun Väinön vanha ystävä Juhani saapuu vuosikymmenten jälkeen tapaamaan Väinöä, menneisyyden salat alkavat vihdoin aueta eikä muistoja sodasta, vankileireistä, pakolaisuudesta, kuolemasta ja elämästä voi enää paeta.
Auringonpyörä ammentaa historian todellisista tapahtumista ja monet romaanin sivuhenkilöistä ovat tosielämän ihmisiä. Romaaninsa kautta kirjailija Lassi Hakulinen kysyy, miksi sodassa tappamisesta palkitaan, mutta parantumattomasti sairaan elämää pitäisi väkisin jatkaa.
