Las obras de Dostoievski son para Girard un «laboratorio literario» que demuestra las diversas ramificaciones del deseo mimético. Las novelas del gran escritor reflejan un viaje espiritual que Girard discierne como siguiendo un patrón clásico de un modo moderno, que finalmente acaba en una «resurrección» del subsuelo de la alienación, el resentimiento y la idolatría.

Gracias a su viaje por el «subsuelo», Dostoievski es cada vez más consciente de los ídolos no reconocidos de la modernidad. Incluso la denuncia de la irracionalidad y, finalmente, la creencia de los revolucionarios de que derribar las antiguas prohibiciones conducirá a una nueva era de felicidad y armonía solo empeora la situación.

Girard se pregunta si Dostoievski está desprestigiado en nuestro tiempo porque nuestra época podría describirse como «subterránea» en el sentido del término del gran novelista ruso. La cultura popular y la vida política son histéricamente miméticas, plagadas de rivalidades miméticas y escándalos, que conducen a extremos polares de conflicto y hostilidad.

«El presente trabajo es el libro corto o ensayo más brillante que Girard ha escrito» (James G. Williams).