Sarah Lund har sidste arbejdsdag som vicekriminalkommisær i drabsafdelingen ved Københavns Politi. Hun skal flytte til Sverige med sin svenske kæreste og sin teenagesøn. Men planerne bliver ændret, da en ung kvinde bliver fundet dræbt uden for København. Sarah Lund bliver bedt om at lede efterforskningen sammen med sin afløser, Jan Meyer.

Den 19-årige gymnasieelev Nanna Birk Larsen er blevet voldtaget og dræbt, og hendes lig bliver fundet i en bil, der viser sig at tilhøre lokalpolitikeren og borgmesterkandidaten Troels Hartmanns kampagnekontor. Hartmann er midt i en krævende valgkamp, og hans politiske modstandere er ikke sene til at udnytte forbindelsen mellem ham og drabet på Nanna Birk Larsen.

Sarah Lund og Jan Meyer kommer vidt omkring: politikere på Københavns Rådhus, elever på Nannas gymnasium, familie og venner bliver opsøgt igen og igen, mens Sarah Lund langsomt opsluges af sagen og den hæsblæsende og livsfarlige jagt på gerningsmanden.