Karl XII:s ryska fälttåg, hans vistelse i Turkiet och svenskarnas fångenskap i Ryssland framstår i denna bok i ett annat perspektiv än det hävdvunna. Den kände historikern fil.dr. Alf Åberg ger en livfull skildring av officerarnas och soldaternas öden.
Men Karl XII och hans karoliner var inte bara krigare. Kungen var djupt intresserad av Orientens kultur och historia. Under Turkietvistelsen lät han utrusta inte mindre än tre Orientexpeditioner, de första i sitt slag med rent vetenskapligt syfte. Samtidigt var några av kungens officerare sysselsatt med forskningsresor av liknande slag i Sibirien och Centralasien, och Peter den store utnyttjade flitigt deras kunskaper.
Linné uppmanade livligt sina lärljungar att dra ut i karolinernas spår. Deras märkliga forskningar ledde dock till att pionjärernas insatser oförtjänt sjönk i glömska.