Kylmässäkin saunassa voi tulla joskus kuumat oltavat.
Kuhalan pitkäaikainen tietolähde, alamaailman pätkätyöläinen Hinku makaa kevätauringon lämmittämällä asvaltilla kuolleena. Vain hetkeä aiemmin hän on soittanut Kuhalalle ja kertonut tarvitsevansa apua.
Tapaus leimataan itsemurhaksi, mutta Kuhalalla on omat aavistuksensa. Pian Hinkun kotitalon kellarin saunanlauteilta löytyy kirveellä rusikoitu vainaja ja naapuriasunnon kassakaapista valokuva-albumi sekä mystinen numerosarja. Samaan aikaan Kuhala alkaa saada tiukkasävyisiä puheluita, joiden sanoman ymmärtääkseen ei tarvitse olla koodinpurkaja. Mutta Kuhala ei olisi Kuhala ellei hän alavireisyydestään ja vanhenevan miehenruumiin oikullisuudesta huolimatta panisi itseään likoon selvittääkseen mihin Hinku oli sotkeentunut.
Jyväskyläläinen Markku Ropponen on keskisuomalaisen maiseman sekä suomalaisen mielenmaiseman kiitetty kuvaaja. Yksityisetsivä Kuhalasta kertova sarja on viihdyttänyt lukijoita jo yli kymmenen vuoden ajan. Kuhala ja vapaa pudotus on sarjan 14. romaani.