Ce volume reproduit et traduit une relation flamande parue vers 1504 sur la seconde expédition de Vasco da Gama à Calicut, au moment où l'Europe découvre concrètement la route maritime des Indes. Le texte mêle chronique de navigation, témoignage commercial et récit de confrontation, avec une écriture sobre, factuelle, presque documentaire, typique des premières relations de voyage imprimées. Son intérêt littéraire tient à cette tension entre émerveillement géographique, visée informative et idéologie impériale naissante; son intérêt historique, à la saisie immédiate des échanges, violences et malentendus entre Portugais et monde indien. J. Ph. Berjeau, érudit bibliographe et éditeur du XIXe siècle, s'inscrit dans la tradition savante qui exhume les raretés de l'imprimé ancien pour les rendre accessibles aux lecteurs modernes. Son travail d'introduction et de traduction répond au goût de son époque pour les grandes découvertes, mais aussi à une ambition philologique: restituer un document précieux sur l'expansion portugaise et l'histoire du livre européen. S'il n'est pas l'auteur de la relation primitive, il en est l'interprète critique et le médiateur indispensable. Je recommanderais ce livre à quiconque s'intéresse aux débuts de la mondialisation, à la littérature de voyage et aux archives de la rencontre coloniale. Sa valeur n'est pas romanesque, mais intellectuelle: il offre, dans une forme brève et dense, un témoignage rare, rigoureusement encadré, qu'on lit comme une source vivante autant qu'un objet littéraire.
