Arthur Burdon är en framgångsrik läkare i sina bästa år och bor med sina vackra fästmö Margaret i Paris. En kväll på restaurangen Chien Noir blir de presenterade för en man vid namn Oliver Haddo. Han sägs vara magiker och gör starkt intryck på alla närvarande – inte bara på grund av sitt frånstötande yttre utan även för de krafter han påstår sig besitta. Han säger sig till exempel vara immun mot varje plåga och varje fruktan, och dessutom sitta inne på återuppståndelsens hemlighet och odödlighetens nyckel. Efter mötet med Haddo blir relationen mellan det förälskade paret allt mer spänd. Och en dag får Arthur höra att Margaret ska gifta sig med den korpulente magikern. Hon som hyste ett sådant förakt mot denne man. Vad har hänt? Är det verkligen Margaret själv som har fattat det fullständigt obegripliga beslutet?
W. Somerset Maugham (1874-1965) var en av de mest uppskattade engelska författarna av sin tid. Hans författarskap är brett och rymmer alla genrer, och han var dessutom en av den tidens bäst betalda författarna.