Suosikkitekijän tragikomedia palaa Garpin maailman teemoihin vuosikymmeniä viisaampana
1950-luvun Uudessa-Englannissa asuva Billy Abbott on teatteriperheen vesa. 13-vuotiaan Billyn äiti on First Sisterin pikkukaupungissa toimivan harrastelijateatterin kuiskaaja, komea isäpuoli armoitettu ensirakastaja. Naisroolit jaetaan tädin ja isoisän kesken, joskin kaitaluinen isoisä on leningissä uskottavampi kuin siveä Muriel-täti. Katsomossa istuva isoäiti ei tiedä, kumpaa paheksuisi enemmän, puolihameissa turhankin hyvin viihtyvää miestään vai Billyn kadonnutta isää. Ei siis ihme, että Billy päätyy salaamaan orastavat seksuaaliset epäilyksensä.
Mutta ihastumista vääriin ihmisiin ei voi välttää. Painijoukkueen kauniskasvoinen kapteeni Jacques Kittredge ja epäilyttävän leveäharteinen kirjastonhoitaja neiti Frost ovat vain alkusoittoa Billyn alati mutkikkaammassa rakkauselämässä. Biseksuaali Billy saa pian huomata, että ahdasmielisyys ei rajoitu pikkukaupunkeihin. Mutta Billy ei anna periksi. Ura menestyskirjailijana rakentuu vankalle uskolle, että seksuaalinen suuntautuminen ei ole ihmisyyden mitta.
John Irvingin uskaliain ja kunnianhimoisin romaani on puhdasverinen tragikomedia, joka palaa rakastetun Garpin maailman teemoihin – vuosikymmeniä viisaampana. Tuiman katseen tuttu pilke saa aavistelemaan, että tie helvettiin on mitä luultavimmin moraalisella ylenkatseella kivetty.