Irene och Bill har varsin våldsam hemlighet. De missförstår varandra som i en ångestdröm. I sin ränsel bär Bill också en giftorm som han släpper lös.

På en militärförläggning i närheten pressas unga män samman i en vardag präglad av disciplin, tristess och undertryckta känslor. Under ytan pyr misstänksamhet, begär och våld. När en soldat får i uppdrag att vakta giftormen som kommit dit blir djuret snart en spegel för människornas mörka drifter. I denna laddade miljö blottas den tunna linjen mellan kamratskap och brutalitet, mellan vardagens disciplin och det irrationella kaos som hotar att bryta fram.

Stig Dagermans debutroman Ormen, publicerad 1945, väckte omedelbar sensation med sitt psykologiska djup och sin obarmhärtiga blick på människans villkor. Romanen etablerade Dagerman som det litterära 1940-talets stora fixstjärna.

STIG DAGERMAN, född 1923 i Älvkarleby, var en svensk författare, dramatiker och journalist. Utöver fyra romaner – däribland Ormen, Bränt barn [1948] och Bröllopsbesvär [1949] – skrev han ett stort antal noveller, teaterpjäser, dikter, dagsverser och reportage, innan han dog för egen hand 1954.