Selma Berg, en frejdig sextonåring med konstnärsdrömmar, gifts bort med en betydligt äldre man. Det är hennes utveckling från naiv ung flicka till mogen kvinna, som "Pengar" handlar om. Romanen bygger mycket på Victoria Benedictssons egna erfarenheter men är också ett inlägg i den indignerade kvinnosaksdebatt, som bröt fram på 1870- och 80-talen. Vad Victoria Benedictsson främst vände sig mot var att unga kvinnor, sexuellt ovetande och genom felaktig uppfostran fyllda av romantiska föreställningar, tvingades in i äktenskapet utan att inse vad det innebar.
Victoria Benedictsson (1850–88), som dolde sig bakom signaturen Ernst Ahlgren, var vid sidan av Strindberg 1880-talets främsta berättare.