Dentro de "La comedia humana", una serie narrativa que ha pasado a la historia como la "catedral" del realismo en literatura, destaca, por calidad e importancia, Un asunto tenebroso. Agrupada junto con otras narraciones entre las "escenas de la vida política", pertenece a una etapa de sólida madurez de Balzac y disecciona habilidosamente una historia de trasfondo político y desmanes policiacos, por lo que a menudo se la ha considerado la primera novela del género negro en Francia.
