När den unga Denise anländer till Paris i jakt på arbete möts hon av stadens nya tempel: det moderna varuhuset Damernas paradis. Med sina elva avdelningar, sina speglar, lampor och lockande skyltningar förkroppsligar det en ny tid – driven av reklam, förförelse och konsumtion. Samtidigt hotar varuhuset de små handlarnas existens, och i centrum står Denise, som både dras till varuhusets värld och kämpar för att behålla sin självständighet i dess skugga.

Damernas paradis [Au bonheur des dames, 1883] är en banbrytande roman om kapitalismens uppgång och den moderna stadens psykologi. Zola skildrar inte bara ett varuhus – han visar hur en hel samhällsordning förändras genom ny teknik, nya könsroller och nya sätt att begära. Romanen är en detaljrik och levande bild av 1800-talets Paris i omvandling, där varor, kroppar och drömmar cirkulerar i ett nytt kretslopp.

Verket ingår i Zolas monumentala romansvit Les Rougon-Macquart och står i stark kontrast till de mörkare skildringarna som Germinal eller La Bête humaine. Här finns visserligen klassmotsättningar och utnyttjande, men också spirande självständighet, kvinnlig styrka och möjligheten till ett nytt liv – mitt i det varuhus som tycks sluka allt.

I översättning av Tom Wilson.

ÉMILE ZOLA [1840–1902] var en av den franska realismens och naturalismens ledargestalter. I romansviten Les Rougon-Macquart undersökte han hur arv och miljö formade individer i det moderna Frankrike. Damernas paradis är hans mest urbana och framåtblickande roman – en djärv skildring av konsumtionssamhällets födelse, och en tidig feministisk berättelse om en kvinna som vägrar formas av andra än sig själv.