Torparkvinnan Magdalena sägs ha levat ett äventyrligt liv, hon har också känt på slit och fattigdom. Hennes svåraste prövning blir när en av hennes söner drabbas av en mystisk sjukdom. När läkaren till sist ställer diagnosen är det för sent att göra något. Sonen blir den exklusive invaliden som får rätt att läsa, att spela schack. Byborna är fyllda av skräck och medlidande, deras känslor följer ett primitivt mönster. I Getsemane handlar om svåra lidanden men är ändå en ljus och mänsklig bok, full av värme och humor. Sällan har samhörigheten fattiga människor emellan fått mera gripande och äkta uttryck.