Angleterre, 1811
Barbara s’était préparée à haïr de toute son âme Joseph Stratford, l’homme qui a mécanisé l’industrie du bourg de Fiddleton, causant ainsi son malheur. Mais lorsqu’elle accompagne son père, instituteur désormais sans le sou comme nombre de villageois, pour manifester devant l’immense filature de Stratford, c’est un homme d’affaires ténébreux et d’apparence authentique qu’elle rencontre. Un homme promis à la riche Anne Clairemont et que tout en elle se doit de mépriser…