El exitoso columnista del New York Times Thomas Friedman publicó, en 2005, un provocador libro que tituló La Tierra es plana: breve historia del mundo globalizado del siglo XX. Impresionado por un viaje realizado a la ciudad de Bangalore, en la India, argumentaba que los procesos de globalización habían logrado tal alcance, que ahora era posible innovar sin necesidad de migrar. En consecuencia, concluía, "el mundo se había aplanado", por lo cual la distancia y la localización se convertían en factores totalmente secundarios para los procesos económicos actuales.
Esa visión contrastaba con lo que ocurría dentro de las ciencias económicas y, en particular, con uno de sus campos de conocimiento: el de la economía urbana y regional, en el que la distancia, la localización y en general la dimensión espacial de los fenómenos económicos es central para comprender la forma en que operan los procesos de crecimiento y desarrollo.