La nobile Benita d'Altavilla ha sempre ottenuto tutto dal padre, tranne una cosa sola: il permesso di sposarsi con il giovane poeta di cui è innamorata. Così, alla vigilia della sua partenza per un lungo viaggio, Benita incontra di nascosto il suo innamorato e concordano di fuggire insieme l’indomani. Tuttavia, alle prime luci dell'alba il giovane è ritrovato pugnalato a morte nel giardino Altavilla, e del delitto viene accusato il cugino Federico, innamorato di Benita e non corrisposto. Quando il giovane e brillante avvocato Baldelli giunge in città incaricato di seguire il caso, Benita decide di collaborare con lui: insieme intraprenderanno una vera e propria indagine sotto copertura per scavare nella vita del poeta e scoprire la verità dietro il suo omicidio.
Virginia Tedeschi-Treves (1849 - 1916), nota anche con lo pseudonimo di Cordelia, è stata una scrittrice italiana. Dopo il matrimonio nel 1870 con Giuseppe Treves, proprietario col fratello Emilio della casa editrice Fratelli Treves, diede vita a un salotto letterario frequentato dai principali intellettuali dell'epoca, soprattutto dell'ambiente lombardo e del nord Italia. Contemporaneamente iniziò la sua fortunata carriera di scrittrice di racconti per ragazzi e di romanzi rosa, all'epoca definiti "romanzi per signore". Oltre alla vasta produzione letteraria, lavorò per anni come direttrice di riviste di moda.