Norah et Madeleine Vanstone, deux belles adolescentes, sont élevées au château de Comb Raven, par l'institutrice de la famille, Miss Garth. Wilkie Collins nous dépeint pendant toutes ces pages la vie d'une famille heureuse où grosso modo tout se passe pour le mieux. En effet, la famille Vanstone, les parents et leurs deux filles, vivent un bonheur complet. La famille est aisée, privilégiée, et tout le monde s'aime.