Selma Eliassen er forsker, epidemiolog og ansvarlig for Overvågningstjenesten, der skal forhindre biologiskterror. På vej til en jubilæumsfest på Panum Instituttet bliver hun kontaktet af sin gamle studiekammerat Juliane. Hun vil drøfte noget vigtigt med Selma til festen. Julie forsvinder sporløst, inden Selma når at tale med hende. Hun bliver fundet død i en scanner i kælderen på Rigshospitalet.
Et lig bliver fundet i Fasanskoven. Ved første øjekastet tilfældigt drab, men det viser sig, at den dræbte led af en ganske særlig sygdom. Pest.
I Moskva dør en ung mand under lignende omstændigheder, og Overvågningstjenesten involveres via Interpol. Selma Eliassen gør en uhyggelig opdagelse. Pestbakterien er genmanipuleret – den er menneskeskabt.
"Denne spændingsroman om et gåsehudsfremkaldende comeback til middelalderens sorte død, pesten, er godt tænkt. Og da den samtidig er rystet sammen af traditionelle gyseringredienser som gale nazister, grumme russere, gode danskere og let naive heltinder, bliver det hele ganske velsmagende på den klassiske måde." - Rasmus Bech, Politiken.
Lotte Petri debuterede i 2009 med krimien Den 5. plage, der blev nomineret til Danske Banks Debutantpris. Siden har hun udgivet flere værker, bl.a. tre bøger i den anmelderroste Selma-serie og den digitale serie Black notice, der er blevet oversat til flere sprog. I serien om knogleekspert Josefine Jespersen i hovedrollen er udgivet Djævelens værk og Maskemanden.