Norjalaisen kirjallisuuden kärkinimen vavahduttava, psykologisesti tarkkanäköinen romaani miehestä, joka ei osaa päästää toisia ihmisiä lähelleen.
Kirjailija Arvid Jansenin elämä on sirpaleina. Hänen vanhempansa ja sisaruksensa ovat kuolleet laivapalossa, ja myöhemmin vaimo on lähtenyt ja vienyt tyttäret mukanaan. Vähitellen selviää, että isän ja tytärten suhdetta hiertää Arvidin tekemä kammottava virhe.
Arvid on niin sulkeutunut ja kipuunsa kietoutunut, että ajaa läheiset luotaan. Kaksitoistavuotias, vakava Vigdis-tytär on ainoa, jonka katseen edessä hän ei pysty piiloutumaan. Isän ja tyttären suhde on samalla toivonpilkahdus, kenties viimeinen mahdollisuus saada yhteys toisiin.