Der Roman beginnt mit einem schaurigen Rätsel: George Hedges, ein bescheidener Gärtner, wird nach einer Nacht in der Kneipe aus seiner Hütte entführt. Mit verbundenen Augen und unter Drohungen wird er gezwungen, an einem unbekannten Ort ein Grab zu schaufeln – nur um darin eine Leiche zu entdecken.

Als Hedges von seinem Martyrium berichtet, wird seine Geschichte als Fantasie eines Betrunkenen abgetan. Doch der Reporter Christopher Davidson und Marjorie Richmond, die Tochter des Richters, sind nicht überzeugt. Marjories Vater ist in derselben Nacht verschwunden, und sie vermutet ein Verbrechen. Gemeinsam entwirren sie ein Netz aus Geheimnissen, das Mord, Irreführung und ein Grab umfasst, das niemand finden kann ...