Pendant la même nuit, des éclusiers du canal de Panama ont été assassinés et l’écluse sabotée, cependant que le riche Brésilien Miguel Macedo, dont le yacht Iracema était immobilisé dans le canal par l’avarie de l’écluse, disparaissait mystérieusement.
Les deux célèbres détectives Tom BROWNING et Césaire RABASCASSE, appelés par l’administration du canal, observent que les éclusiers ont été tués avec des couteaux en usage au Brésil.
Ils se rendent sur l’Iracema qui est dans le bassin de l’écluse et apprennent que M. Macedo est à bord. Malgré la réticence de ce dernier, ils entrent dans sa cabine et constatent qu’il est blessé à l’œil et au bras.
Ils l’interrogent sur ce qui lui est arrivé.
Il raconte une histoire d’accident d’automobile qui sent le mensonge à plein nez...
