Deux cabanes se faisaient face sur le rivage de l'île Maurice. Élevés comme frère et sœur, Paul et Virginie vivaient chacun dans l'une, en parfaite harmonie avec la nature. Alors qu'ils grandissaient à l'ombre des bananiers et des citronniers en fleur, au bord de l'eau turquoise, leur amour s'épanouissait en une passion pure. Mais un jour, tout devint gris et terne: Virginie fut contrainte de quitter Paul pour rejoindre la métropole.
«Paul et Virginie» est un chef d'œuvre de la littérature française qui, dès le XVIIIème siècle, connut un succès phénoménal. Au travers d'une idylle exotique et d'un nouvel Eden, Bernardin de Saint-Pierre offre une vision pessimiste de la société. D'un côté la sombre métropole, de l'autre, le paradis de l'île de France — séparés par les flots comme Paul et Virginie.
Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre ( 1737-1814) veut, dès sa jeune enfance, parcourir les mers. À douze ans déjà, il est matelot. Il vit d’aventures: il voyage en Allemagne, en Hollande, en Russie, en Pologne et en Autriche, et surtout à l’île Maurice comme officier. Il y voit là l’horreur de l’esclavage et l’harmonie de la nature. Il tirera de ces expériences «Le Voyage à l’île de France», et «Les Études de la Nature», dans lesquels on y retrouve le fameux roman «Paul et Virginie». C’est un énorme succès qui le libère de ses problèmes financiers. L’influence de Rousseau, avec qui il se ballade et converse à la campagne, est aussi beaucoup présente dans ses écrits et sa philosophie.