Birgitta Holm är professor i litteraturvetenskap och har länge verkat som essäist och kritiker. Hon har varit forskare och lärare vid svenska universitet sedan sin disputation 1969, först i Stockholm, därefter i Umeå och slutligen i Uppsala. Utomlands har hon varit gästande professor vid Freie Universität Berlin, vid Harvard University i USA och vid Humboldt-Universität zu Berlin. Hon har turnerat som föreläsare i olika omgångar i USA och i länder i Europa.

Birgitta Holm disputerade på den unge döde 40-talsmodernisten Gösta Oswald. Sedan dess har hennes forskning framför allt gällt kvinnliga författarskap. Hon har gett ut böcker om Fredrika Bremer, Selma Lagerlöf Victoria Benedictsson, Rut Hillarp; på Albert Bonniers förlag har hon förutom doktorsavhandlingen Gösta Oswald (1969) kommit ut med den Augustnominerade Sara Lidman – i liv och text (1998) samt essäböckerna Tusen år av ögonblick (2002) och Pardans (2004). Senast gav hon ut essäsamlingen Språnget ut i friheten. Birgitta Holm har medverkat i alla fem volymerna av det stora litteraturvetenskapliga samlingsverket Nordisk kvinnolitteraturhistoria, som gavs ut under åren 1993–2000 och som numera har en egen webbplats.