Född 1959 i Lancashire, England, växte upp som adoptivbarn i ett strängt frireligiöst hem, en uppväxt hon använt sig av i sin delvis självbiografiska debut Det finns annan frukt än apelsiner. Hon och församlingen skildes åt pga hennes "onaturliga attraktion" till kvinnor: när Jeanette hittades i sängen hos en väninna blev hon genast utkastad från sitt hem. Efter att ha lämnat sin hemort försörjde hon sig som glassbilschaufför, sminkös på en begravningsbyrå och mentalskötare, innan hon började studera litteratur vid St. Catherine´s College i Oxford. När hon senare började skriva försörjde hon sig genom att sköta ridån på en teater. 1985 kom Jeanette Wintersons första roman, Oranges Are Not the Only Fruit, ut i England och för den tilldelades hon Withbread Prize för bästa skönlitterära debut. Filmatiseringen (visades på svensk TV våren 1991) vann sedan The British Academy of Film and Television Arts för bästa drama. Hon har senare erhålllit en mängd priser för sina romaner och hon förekommer flitigt i engelsk press, TV och radio. Jeanette Winterson är intresserad av hur människor reagerar när de hamnar i stressade situationer, vid vändpunkter i livet, när det inträffar något oförutsägbart. När en människa rycks från sina vanor. Det oroar henne att människan har en benägenhet att falla in i rutiner och därmed stänger ute nya, skrämmande känslor. Hon menar att livskriser oftast beror på just detta. Sina romaner skriver hon på fem olika skrivmaskiner, eftersom även skrivmaskiner måste vila ibland. Hon skriver inte varje dag, men när hon väl skriver är hon enbart fokuserad på det. Ibland sitter hon upp till 16 timmar i sträck. Något hon inte tror på är lyckliga slut, eftersom hon anser att något nytt alltid tar vid där det gamla slutade. En blank sida som hon vill lämna åt läsaren att fylla i.