Hernán Cortés queda en la historia como el líder de la conquista militar que terminó con el Imperio Mexica. Se embarcó de joven rumbo al continente americano, al que los españoles apenas habían arribado. En conflicto con sus superiores, decidió emprender una campaña militar que lo llevó de Cuba a México. Durante su avance, jalonado por alianzas astutas con otros pueblos que estaban enemistados con los aztecas, Cortés se abrió paso hasta Tenochtitlan.
La conquista no resultaría sencilla, ni fue sencilla la personalidad de Cortés, como se muestra en las relaciones con figuras como Malinche y Moctezuma. Adentrarse en los detalles de su vida, incluidas sus expediciones posteriores, nos permite comprender algo del espíritu que inició el violento capítulo colonial.