En stilfÊrdig englÊnder bliver en aften opsÞgt af en mand, der beder ham om en samtale. Den fremmede kommer med en noget overraskende udmelding, idet han forklarer sin tilhÞrer: "De mÄ undskylde, at jeg er lidt nervÞs i aften. Sagen er den, forstÄr De, at jeg er afgÄet ved dÞden." Denne pÄstand kaster kort efter den stilfÊrdige englÊnder ud i en hÊsblÊsende flugt, hvor han selv er efterlyst for mord samtidig med, at han mÄ jagte den rigtige morder.
John Buchan (1875-1940) var en skotsk forfatter, historiker og politiker. Han var ufatteligt produktiv som forfatter af spĂŠndingsromaner ved siden af sin politiske karriere, og "De 39 trin" (1915) er en af hans mest kendte og anerkendte romaner.