Mannheim, 1885. Karl Benzâ hustru Bertha er lettet over at opdage at hendes distrĂŠte mand ikke er hende utro: han arbejder blot pĂ„ en livslang drĂžm â en vogn som kan kĂžre uden heste. Men da Benzâ eksperiment mislykkes, idet hans bil kĂžrer ind i et trĂŠ, mister han troen pĂ„ bĂ„de sin opfindelse og sig selv. Bertha er dog gjort af et andet stof og en tidlig morgenstund, mens Benz stadig sover, tager hun bilen og kĂžrer til sin mors hus i Pforzheim, mere end hundrede kilometer vĂŠk. Samtidig kĂžrer hun ind i historiebĂžgerne; det er verdens fĂžrste biltur, og verden vil aldrig blive den samme igen.
Kort tid senere ankommer de fĂžrste biler til Egypten, og den fascinable Kongelige, egyptiske automobilklub etableres af europĂŠere â med en klar politik om ikke at acceptere egyptiske medlemmer. Klubben holder sig dog ikke tilbage for at ansĂŠtte nubiske tjernere fra det sydlige Egypten. Disse tjenestefolk bliver ledet af el-kow, kongens kammerherre; en sirlig mand, som ganske vist selv er tjener, men ogsĂ„ kongens fortrolige. El-kow, hvis hĂžjrehĂ„nd Hamid med glĂŠde bruger vold og magt for at holde styr pĂ„ de ansatte, kontrollerer kynisk ethvert aspekt af de ansattes liv.
Den kongelige, egyptiske automobilklub bestÄr sÄledes af to vidt forskellige verdener; en verden af europÊiske aristokrater og en verden af egyptiske tjenestefolk. SidstnÊvnte stÄr over for et vanskeligt valg: at leve som tro tjenere, hvilket betyder sikkerhed, men ingen vÊrdighed, eller at kÊmpe for deres rettigheder og risikere alt.Langsomt krakkelerer det hele, og konsekvensen af menneskets bristede drÞmme fÄr rig mulighed for at spire.