Under hungersnøden i Irland i 1840’erne bliver den 15-årige Kevin Malone tvunget til at forlade sin familie for ikke at sulte ihjel. Han møder en ”venlig” mand, der bedøver ham og får ham ombord på et skib som skibsdreng, hvor han skal arbejde for en fordrukken skibskok. Her følger vi hans barske, hårde liv som yngste mand på et stort sejlskib. I Amerika må han flygte for sit liv, anklaget for et mord, han ikke har begået. Følg ham gennem Amerikas fascinerende historie tværs over landet som karl på prærien og guldgraver i Californien, siden forretningsmand og farmer i San Francisco, hvor han sammen med en kvinde, der bliver han kone, oparbejder en forretning af betydelige dimensioner gennem dygtighed og sans for at få ideer og føre dem ud i livet.
