I decennierna kring 1950-talet, när framtidstron och optimismen i det svenska folkhemmet var som störst, pågick i bakgrunden ett kallt ideologiskt krig mellan öst och väst. I Sverige fruktade man en militär invasion från Sovjetunionen och sabotage från inhemska kommunistsympatisörer och nazister. I spåren av de påtagliga säkerhetshoten expanderade och befästes övervakningen av svenska medborgare.
I Det röda hotet undersöks de hotbilder som ansågs föreligga åren 1945-1960. Statsvetarna Ann-Marie Ekengren och Henrik Oscarsson har studerat hur centralt placerade tidningsredaktörer, politiker, militärer och poliser uppfattade sin samtid. I studien har författarna analyserat ett omfattande, tidigare hemligstämplat material från säkerhetspolisen och den militära säkerhetstjänstens arkiv.