I denna klassiska roman av Maksim Gorkij får vi träffa fabriksarbetaren Pelageja som lever ett liv präglat av fattigdom, hunger och en alkoholiserad make. När hon så småningom blir änka, och ensamstående mor till den tonårige sonen Pavel, ser det ut som att våldet och drickandet äntligen är över. Det dröjer dock inte länge förrän även Pavel börjar dras till alkoholen. Är han dömd att följa i sin fars fotspår?

Familjelivet förändras drastiskt när Pavel en dag vänder blad och börjar intressera sig för böcker, politik och den stundande revolutionen. Plötsligt kretsar hela hans liv kring saker som den analfabetiska Pelageja inte förstår sig på. Tidigare riskerade hon att förlora Pavel till flaskan. Nu är han en del av något betydligt större. Finns det någon chans för mor och son att enas, i drömmen om ett nytt Ryssland?

Maksim Gorkij var en pseudonym för Aleksej Maksimovitj Pesjkov (1868-1936). Gorkij var en av de främsta företrädarna för den litterära socialrealismen i Ryssland och i hela världen. Innan han blev författare arbetade han som bland annat kökspojke och bagare, erfarenheter som han sedan använde i sina skildringar av arbete. Författarnamnet "Gorkij" betyder "den bittre".