Den unge bondeknøs Esben danser gennem livet og tænker ikke på, at der findes andet end den vestjyske natur, himlen, han ser op på, eller de dyr, han hyrder. Da han bliver indkaldt til militærtjeneste, får piben dog en anden lyd. Esben beslutter sig for at spille idiot for at slippe for at blive sendt ud i kamp, men lige meget hjælper det. En dag møder han endelig sin skæbne, da han befinder sig i en situation, hvor en andens liv afhænger af ham og hans liv ændrer sig for bestandigt.

Den danske forfatter Lars Nielsen (1892-1963) debuterede i 1938 med bogen "Bo", og siden da er det blevet til over 60 romaner. Langt de fleste af Lars Nielsens bøger foregår i landdistrikter og følger slægters gang, men de har også ofte en udpræget psykologisk vinkel, der gør hans bøger tidsløse og relevante uanset hvilket miljø, de læses i.