Den unge Helenes forÊldre er pinagtige. Moderens hypokondri driver Helene til vanvid, mens hendes dovne fader kun drÞmmer om at gifte hende vÊk til den kedelige funktionÊr Kurnatovski. En frisindet skulptÞr og indesluttet studerende bejler ogsÄ til hendes kÊrlighed, men fÞrst da Helene mÞder den revolutionÊre Insarov oplever hun kÊrlighedens overvÊldende magt. Meget imod sine forÊldres Þnske gifter Helene sig med sin elskede. Men Krimkrigen er brudt ud og Insarov er alvorligt syg og pludselig synes parrets lykke truet.
Ivan Turgenev (1818-1883) var en russisk forfatter, der indledte sin forfatterkarriere med at udgive digte, artikler og skuespil efter at have endt sit studium i filosofi og litteratur. Turgenev fik sit litterĂŠre gennembrud i 1852 med vĂŠrket "En jĂŠgers dagbog". Efter Nikolaj Gogols dĂžd udgav Turgenev en kontroversiel nekrolog, der fik ham arresteret og forvist til familiegodset. Der opholdt han sig i tre Ă„r, fĂžr han forlod Rusland til fordel for Vesteuropa. Turgenev udgav en lang rĂŠkke romaner (heriblandt "FĂŠdre og sĂžnner", 1862), der blev godt modtaget, og han blev hurtigt en af samtidens mest lĂŠste forfattere.