Francis D. Shelmore on nuori asianajaja, joka vasta kerää itselleen asiakaskuntaa. Hän on päättäväinen ja työntäyteinen mies, joka tekee lupaamansa. Eräänä päivänä Shelmoren työpäivä menee kuitenkin sekaisin, kun hänen konttoriinsa saapuu neiti Cynthia Pretty. Pretty on pahassa pulassa. Hän omistaa tinakaivoksen muuan herra Deanen kanssa. Nyt Deane on kadonnut mystisesti. Mitä Deanelle on tapahtunut? Pian Shelmore on mukana tutkimassa rikosten vyyhtiä, jollaista hän ei olisi voinut odottaa kohtaavansa.
J. S. Fletcher (1863–1935) oli englantilainen kirjailija, joka kirjoitti erityisesti salapoliisiromaaneja. Monissa hänen salapoliisiromaaneissaan seikkailee etsivä Roger Camberwell. Fletcher työskenteli myös sanomalehtitoimittajana.