Californien i slutningen af 1800-tallet. Der er opstÄet konflikt mellem hvedebÞnderne og den sydvestlige amerikanske jernbanevirksomhed P&SW. Jernbanen har monopol pÄ nÊsten alt. Gennem sine ejere og agenter kontrollerer de den lokale avis, jorden, den lovgivende forsamling i Californiens lokaladministration og det viser sig, at de ogsÄ har fingre med i spillet om rentefastgÞrelsen. HvedebÞnderne gÞr oprÞr, men det viser sig hurtigt, at deres metoder er ligesÄ rÄ og ublu som jernbaneindustriens.
"Polypen" er fÞrste del af den uafsluttede trilogi "The Epic of the Wheat". Romanen er en chokerende fortÊlling om magt, grÄdighed og forrÊdderi. Historien er inspireret af den virkelige og blodige strid mellem Californiens hvedebÞnder og The Southern Pacific Railroad i 1880, hvor syv personer mistede livet.
Frank Norris (1870â1902) var en amerikansk journalist og forfatter. Han er sĂŠrligt kendt for romanen "The Octopus: A Story of California", der i Danmark blev oversat af Johannes V. Jensen under titlen "Polypen". Romanen var desuden inspiration til filmen "A Corner in the Wheat" fra 1909. Norrisâ stil var naturalistisk og han er gennem tiden blevet sammenlignet med forfattere som Ămile Zola og Edith Wharton.