To ældre mænd, der sidder i fængsel for tyveri og ildspåsættelse, giver sig selv juleferie ved hjælp af et gammelt brød. En familie holder jul i en flygtningebarak, funktionel og snedigt udtænkt af arkitekter fra det tyvende århundrede, som Lenz skriver, ligesom i forbifarten.

Julestemningen kommer i hus med et stykke kul og et elggevir, som moderen har medbragt på deres flugt fra Masurien, sammen med et æggeur og et skrumlet fuglebur. I en anden af de prægnante fortællinger får en soldat fra krigen arbejde som julemand og møder fortiden.

Siegfried Lenz’ fortællinger er klassikere, der udgives igen og igen. Men først i Danmark med denne udgave.